Charles Olson

Le poète Charles Olson (1910-1970) est un des principaux représentants du mouvement objectiviste, véritable cheville ouvrière de la poésie américaine et chaînon reliant la génération de Pound, Cummings ou William Carlos Williams à celle de la Beat Generation. Ce natif du Massachusetts fait de brillantes études, couronnées par un doctorat à la prestigieuse université anglaise Wesleyan, où il soutient une thèse sur Herman Melville. Il entame une carrière universitaire, donne des conférences et poursuit ses travaux sur Melville, qui aboutiront à la publication de Call Me Ishmael en 1947.

Après avoir enseigné au Radcliffe College et travaillé pendant la guerre à la propagande anti-nazie, il est nommé professeur au Black Mountain College, en Caroline du Nord, une importante université d’avant-garde, dont il deviendra le directeur de 1951 à 1957. Il y côtoie John Cage et Robert Creeley, entre autres. Entretemps, il a publié son premier recueil de poèmes, In Cold Hell, in Thicket (1953), que suit The Distances (1960). En 1950, il entreprend la rédaction de The Maximus Poems, immense projet qui se propose d’explorer l’histoire de l’Amérique. Terrassé par un cancer du foie, il n’aura pas le temps de le mener à son terme.